Las muelas del juicio, también conocidas como terceros molares, son una parte esencial, pero a menudo problemática del desarrollo dental humano. Estos dientes, que suelen emerger en la etapa final de la adolescencia o en la adultez temprana, pueden generar una serie de complicaciones si no encuentran el espacio adecuado en la mandíbula.
Entender qué son las muelas del juicio, cuándo es necesario extraerlas y cómo manejar los problemas asociados es crucial para mantener una buena salud bucal. En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber sobre los terceros molares, desde su función original hasta los problemas que pueden causar, los motivos que aconsejan su extracción y otras nociones sobre el desarrollo de la dentadura.
¿Qué son las muelas del juicio?
Las muelas del juicio son los últimos dientes que aparecen en la boca, es decir, son las últimas en el proceso de dentición. Históricamente, los terceros molares cumplían un papel crucial en la masticación de alimentos más duros y fibrosos que formaban parte de la dieta ancestral. Sin embargo, en la actualidad, la evolución de la alimentación y las costumbres culinarias han reducido la necesidad funcional de estas muelas.
En muchos casos, la mandíbula humana no tiene espacio suficiente para albergar las muelas del juicio. Debido a ello, estas piezas no pueden emerger completamente o bien crecen en un ángulo extraño, ocasionando diferentes problemas.
¿A qué edad salen?
Las muelas de juicio suelen surgir durante la adolescencia o la adultez temprana. Generalmente, entre los 17 y 25 años. Su nombre común, «del juicio», sugiere que su aparición coincide con la llegada de la madurez. Sin embargo, no todas las personas experimentan el mismo momento de erupción, y hay quienes, incluso, pueden no pasar por este proceso.
Muelas del juicio erupcionadas
¿Qué problemas pueden originar las muelas del juicio y cuando es necesario extraerlas?
La evaluación regular con un profesional dental es clave para identificar cualquier problema temprano y determinar la necesidad de extracción. Aunque algunas personas pueden experimentar una erupción sin complicaciones, en otros casos estos molares pueden ocasionar problemas significativos. Algunos de los más comunes son:
- Impactación. La falta de espacio en la mandíbula puede causar que las muelas del juicio no puedan salir completamente. Esto provoca dolor e inflamación, aumenta el riesgo de infecciones e incluso puede acabar dañando las raíces de otros dientes.
- Dolor. La aparición de las muelas del juicio puede ir acompañada de molestias, dolor e incomodidad, debido a la presión ejercida en las encías y los dientes circundantes durante este proceso.
- Mayor presencia de bacterias. Las muelas del juicio, al ser difíciles de alcanzar y limpiar adecuadamente, pueden ser más vulnerables a infecciones, caries, inflamación y dolor.
- Desplazamiento de los dientes. La presión ejercida por las muelas del juicio al emerger puede desplazar otras piezas, afectando a la alineación y a la mordida.
En todos estos casos, la extracción de los terceros molares podría estar indicada para evitar o prevenir estos problemas.
Muelas de juicio impactadas
¿Qué riesgos tiene la extracción de las muelas del juicio?
Como todo procedimiento quirúrgico, la extracción de los terceros molares puede presentar complicaciones durante o después de la misma.
La extracción puede ser sencilla si la muela está completamente erupcionada en la boca o presentar diferentes tipos de complejidad según su inclinación y su cercanía a nervios, otros dientes o estructuras. Si la extracción es compleja, debe hacerla un cirujano maxilofacial. Previamente a la extracción, este lleva a cabo un diagnóstico de la situación, evaluando los riesgos que conlleve la intervención, si los hay.
En Sampietro & Beltrán Ortodoncia ofrecemos a nuestros pacientes el servicio de Cirugía Maxilofacial para la realización de estas intervenciones en nuestra consulta. Además, disponemos de un equipo de radiología en 3D que proporciona toda la información que un cirujano puede necesitar en los casos de molares de extracción compleja.
Todos los pacientes son debidamente informados de los riesgos y posibles complicaciones que conlleva la extracción de las muelas del juicio, en su caso. Tras la intervención, el cirujano prescribe la medicación necesaria y pauta los cuidados necesarios para evitar molestias posoperatorias o infecciones, facilitando la cicatrización y una recuperación rápida y satisfactoria.
¿Qué pasa si no me quito las muelas del juicio?
La respuesta es clara: no pasará nada siempre y cuando los terceros molares cumplan estas características:
- Que estén sanos y hayan salido por completo.
- Que tengan una posición adecuada y la mordida con la muela opuesta sea correcta.
- Que no hay dificultades a la hora del cepillado.
Para un gran número de personas, las muelas del juicio no suponen ningún problema y, por lo tanto, no se aconseja su extracción. Si hay suficiente espacio para que crezcan, no causan molestias, crecen en la posición correcta y no rozan con otras piezas dentales, no pasará nada por dejarlas sin extraer.
¿Cuántos dientes tiene un adulto?
La dentadura completa consta de 32 dientes, entre incisivos, caninos, premolares y todos los molares, incluyendo las muelas del juicio. Sin embargo, no todas las personas adultas los tienen, ya que estos pueden no llegar a nacer por falta de espacio.
¿Tienes dudas sobre la conveniencia de extraer las muelas del juicio?
Aunque son una parte natural del desarrollo dental, los muelas del juicio pueden causar diversos problemas debido a la falta de espacio en la mandíbula. Es esencial realizar evaluaciones regulares con tu dentista u ortodoncista para identificar a tiempo cualquier complicación. En muchos casos, la extracción de estos terceros molares es la mejor solución para evitar dolor, infecciones y el desplazamiento de otros dientes.